Biodiversidade terrestre em números
A diversidade faunística e florística é muito rica nos arquipélagos da Macaronésia, mas é menor nos arquipélagos geograficamente mais afastados dos continentes (caso dos Açores), o que está certamente relacionado com a distância, a idade geológica e os vários acontecimentos históricos (e.g., vulcanismo, intervenção do ser humano) verificados em cada uma das diferentes ilhas.
Em 2010, o número total de espécies e subespécies terrestres (=taxa) nos Açores foi estimado em 6164, dos quais 452 são endémicos, correspondendo a 7,3% da diversidade total. Note-se que esses números são inferiores àqueles do arquipélago da Madeira, estimados em 7571 taxa terrestres, incluindo 1419 endémicos (19% da diversidade total). Porém, acredita-se que esses valores estão subestimados, dado haver espécies terrestres e marinhas (conhecidas e ainda desconhecidas para a ciência) que poderão elevar tal número para cerca de 10000 espécies e subespécies.
Entretanto, os artrópodes (Filo Arthropoda, que inclui os crustáceos, centopeias e milípedes, ácaros, aranhas e insetos, entre outros animais) apresentam a maior diversidade (2332 taxa), representando cerca de 42% das espécies encontradas nos Açores. Considerando todos os fungos (incluindo os líquenes) e as plantas com sementes (espermatófitas), eles representam o segundo (24%) e o terceiro (18%) grupos mais diversos de organismos nestas ilhas.
No caso dos insetos, os Açores têm menor riqueza específica (1773 taxa) do que a Madeira e Selvagens (3297 taxa). Em particular, os Odonata estão representados por quatro espécies confirmadas para o arquipélago açórico (mais duas esporádicas) e seis espécies para a Madeira e Selvagens, sendo que nenhuma das espécies é especificamente endémica destes arquipélagos. Contudo, Sympetrum nigrifemur é considerado um endemismo da Macaronésia, estando presente na Madeira e Canárias. Por outro lado, nos Açores reside uma «joia biológica», a libelinha Ischnura hastata, a única espécie de odonatos no Mundo com reprodução partenogenética (reprodução exclusivamente por via feminina, na ausência de machos; na natureza insular açórica nunca foram observados machos).
Os animais e as plantas terrestres são os grupos com maior diversidade em endemismos. Com efeito, nos Açores existem pelo menos 266 artrópodes e cerca de 80 plantas vasculares (Pteridophyta e Spermatophyta) endémicos.
Quanto aos artrópodes, a maior parte deles é exótica (58%). Por outro lado, mais de 60% da flora vascular dos Açores é considerada como exótica, enquanto os mamíferos (exceto os dois morcegos nativos), os anfíbios e os répteis foram introduzidos.
